Viaje: Postal de Sault Ste. María

Puede ser fácil pasar por alto lugares en su propio patio trasero.

Para mí, uno de esos lugares es la ciudad canadiense de Sault Ste. Marie. María en Ontario.

La ciudad de aproximadamente 72.000 almas está ubicada directamente al otro lado del río St. Mary desde su ciudad hermana mayor, Sault Ste. Marie. María en Michigan. La palabra Sault en el nombre de ambas ciudades se pronuncia como sue y casualmente se escribe Soo.

A pesar de crecer y pasar la mayor parte de mi vida a sólo una hora de distancia, han pasado años desde que pasé un tiempo considerable aquí. Cuando era niño, solíamos visitar a Canadian Soo todo el tiempo. Por supuesto, en aquellos días (mucho antes de que el 11 de septiembre cambiara todo) era mucho más fácil cruzar la frontera que separa Canadá y Estados Unidos. La exigencia reaccionaria de pasaportes o licencias de conducir mejoradas seguramente ha mantenido alejados a innumerables visitantes.

Al igual que otros lugares mencionados anteriormente en esta columna, Sault Ste. Marie está fuera de lo común.

Dada su ubicación en el norte de Ontario, realmente hay que hacer un esfuerzo concertado para llegar hasta aquí. Y como descubrí durante una visita a principios de este mes, quienes vienen son recompensados ​​con un destino espectacular que ofrece algo para todos.

Desde un punto de vista histórico, los Soos estadounidenses y canadienses deben su existencia a los grandes exploradores y misioneros católicos del siglo XVII que descubrieron y posteriormente reclamaron gran parte del Nuevo Mundo para Francia. En particular, una misión a los indios realizada por el reverendo Jacques Marquette, un jesuita cuyo nombre es omnipresente en los actuales estados de los Grandes Lagos y el Medio Oeste de EE. UU., plantó la semilla de la misión de Sault Ste. Marie. Marie de 2023. Los franceses más famosos que pasaron por aquí incluyen a Louis Joliet y Jacques Cartier.

Quienes siguieron a Marquette y los otros túnicas negras, como llamaban los indios a los padres jesuitas, se dieron cuenta de que la ubicación en el río St. Mary, que fluye entre los lagos Superior y Huron, era ventajosa.

Después de los evangelistas que propagaron la fe una vez entregada, vinieron los comerciantes de pieles franceses, francocanadienses, británicos y estadounidenses, todos los cuales fueron eclipsados ​​a mediados del siglo XIX por los leñadores y luego por la industria pesada. Esto coincidió con las secuelas de la Guerra de 1812, cuando la frontera internacional quedó definitivamente establecida.

Finalmente, se construyeron enormes esclusas en ambos lados para hacer navegable a St. Mary. Con el tiempo, esto permitiría a gigantescos cargueros de mil pies atravesar las aguas de los Grandes Lagos y conectarse con el Océano Atlántico a través del río San Lorenzo.

Si bien la industria pesada, como en otras partes del Rust Belt, ha decaído, una acería centenaria sigue siendo el mayor empleador del Soo canadiense. Además, toda la ciudad está orientada hacia el agua, lo que refleja la importancia de todo lo marítimo, aunque la temporada sea corta.

Lo que más me sorprendió fue lo bien que Sault Ste. Marie ha desarrollado o remodelado su zona costera, salvo por un par de horribles torres de los años 1970 y un centro comercial en dificultades que debería ser demolido. Gran parte de la costa lindante con el río se puede caminar o andar en bicicleta, incluidos los senderos que conducen a las islas que forman la frontera. Otras antiguas áreas industriales, incluidas las ruinas de una fábrica de papel de estilo románico richardsoniano que parece un castillo normando, han sido reutilizadas o esperan el genio creativo de un desarrollador.

Si vas

Las cosas que hay que hacer incluyen un recorrido en barco por las esclusas estadounidenses y canadienses de Miss Marie Sault Lock Tours, que tiene salidas dos veces al día a las 10 a. m. y a la 1 p. m., y visitas al sitio histórico nacional Ermatinger-Clergue, Sault Ste. Marie. Museo Marie y Centro Canadiense del Patrimonio Bushplane.

El tren turístico del Cañón de Agawa ha sido durante años el mayor atractivo. No puedo recomendarlo a menos que te gusten mucho los trenes. El viaje de ocho horas es demasiado largo para la hora que los pasajeros tienen para explorar el pintoresco Cañón de Agawa. Además, el tren carece del tipo de comodidades y servicios que esperarías con un precio de 140 dólares canadienses por persona.

Reserve una habitación en el Delta Sault Ste. Marie Waterfront, que, como sugiere su poco creativo nombre, se encuentra a lo largo del paseo marítimo frente al río St. Mary y el American Soo. A diferencia de las contrapartes de esta marca Marriott en los Estados Unidos, que en el mejor de los casos son como un Holiday Inn mediocre, esta propiedad es legítimamente exclusiva con un personal excelente y posiblemente el mejor restaurante del Soo canadiense.

Mientras que Sault Ste. El aeropuerto de Marie tiene vuelos diarios desde y hacia Toronto con Air Canada y Porter; la mayoría de los visitantes llegan en coche. Incluso si vuelas, necesitarás un coche de alquiler.

La ciudad importante más cercana, Detroit, está a unas cinco horas de distancia, mientras que Milwaukee está a seis horas y media en coche. Mientras tanto, el viaje desde Toronto es de siete horas.

Dennis Lennox escribe una columna de viajes para The Christian Post.

Dennis Lennox escribe sobre viajes, política y asuntos religiosos. Ha publicado en Financial Times, Independent, The Detroit News, Toronto Sun y otras publicaciones. Siga a @dennislennox en Twitter.